Berta Cáceres (1971–2016) var en honduransk miljøaktivist, indfødt leder og medstifter af Rådet for populære og indfødte organisationer i Honduras (COPINH) sammen med sin daværende mand Salvador Zúñiga. Parret havde fire børn, og selvom de skiltes i 2000, fortsatte de med at lede organisationen sammen.
Efter flere års drabstrusler og kun et år efter at have modtaget en miljøpris blev Cáceres skudt og dræbt af snigmordere i sit eget hjem den 2. marts 2016. En anden aktivist, Gustavo Castro, blev såret under angrebet. Cáceres blev 44 år gammel.
Mordet på Berta Cáceres i 2016 udløste en voldshandling internationalt, men rasen stoppede ikke blodbadet.
Forfatter Nina Lakhani arbejder som reporter for avisen The Guardian i USA. I bogen undersøger hun forbindelser mellem korrupte embedsmænd og organiseret kriminalitet gennem samtaler med Cáceres 'familiemedlemmer og andre politiske personer, der kendte miljøaktivisten.
Lakhani skriver, at hun selv er havnet i skudlinjen gennem sit arbejde med bogen, men at dette er en risiko, hun er villig til at tage, da hun mener, det er vigtigt at finde Berta Cáceres 'mordere og synder.
Gerillakvinden
Cáceres tilhørte indfødte Lenca i La Esperanza i det sydvestlige Honduras. Hun voksede op i 70'erne, en tid med uro og vold i Mellemamerika. Hans mor Austra Bertha Flores López (f. 1933) var sygeplejerske, jordemoder, aktivist og politiker i Liberal Party og hendes største forbillede. Moderen blev valgt til borgmester i La Esperanza to perioder i træk, hun var kongreskvinde og guvernør for Intibuca-ministeriet.
Sammen med sin mand deltog Cáceres i flere gerillagrupper. Parret smuglede krigere som Fermán Cienfuegos, leder af Fuerzas Armadas de la Resistencia Nacional i El Salvador, ind og ud af landet og eskorterede ham mellem Nicaragua og El Salvador, ofte gennem huset til Cáceres 'mor.
Cáceres blev kritiseret for at forsømme sine egne børn børnene ved at prioritere den politiske kamp frem for moderrollen. Sandheden var, at hun elskede sine børn, men hun elskede også sit land.
I 1993 grundlagde hun og hendes mand COPINH med det formål at genoplive Lenca-folks velstand i Honduras. Parret mente, at det politiske klima var rigtigt at tale om menneskerettigheder, oprindelige folks rettigheder og demilitarisering i Honduras. Året før blev fredsaftalen, der sluttede borgerkrigen i El Salvador, underskrevet, og den guatemalanske maya feministiske leder Rigoberta Menchú blev tildelt Nobels fredspris. FN erklærede også 1993 verdens første internationale år for oprindelige folk.
Damkonstruktion blandt de oprindelige Lenca
I 2006 spurgte en gruppe Rio Blanco Lencans, om Cáceres kunne undersøge de nystartede byggearbejder i deres område. Hun fandt ud af, at der skulle bygges fire vandkraft dæmninger i Gualcarque-floden, et samarbejdsprojekt mellem kinesiske Sinohydro, Verdensbankens International Finance Institute (IFC) og det honduranske Desarrollos Energéticos (DESA).
Derefter fulgte kuppet i Honduras i 2009, hvor den demokratisk valgte præsident Manuel Zelaya (f. 1952) blev afsat og ført til Costa Rica af maskerede mænd. Roberto Micheletti Bain (f. 1943) blev landets nye præsident.
Mordet på Cáceres var finalen i en statsstøttet ulovlig kampagne mod Cáceres og COPINH.
Cáceres 'næstældste barn, Bertha, beskriver kuppet som følger: "Efter kuppet var De Forenede Staters politik at ignorere det honduranske folk, og USA legitimerede således en ulovlig overtagelse. Siden da har vi boet i et militariseret samfund med grov vold og kriminalisering af demonstrationer. Min mor ville bygge et bedre Honduras, men det håb døde med kuppet. "
Cáceres fandt ud af, at dæmningsudviklerne havde overtrådt international lov ved ikke at høre de oprindelige folk på forhånd. Lenca-folkene var meget bekymrede over, at projektet ville hindre deres adgang til vand og mad og komme i vejen for deres traditionelle livsstil i harmoni med naturen. Cáceres arbejdede sammen med dem om en protestkampagne mod udviklingen.
Demonstranter blev dræbt
Under en demonstration i juli 2013 dræbte det honduranske militær et medlem af COPINH og såret tre andre. Lenca-folk rapporterede ofte trusler og chikane fra arbejdere, der var involveret i vandkraftudvikling, og medlemmer af COPINH blev konstant dræbt.
Til sidst krævede Amnesty International, at de honduranske myndigheder stoppede kriminaliseringen af protester og demonstrationer og ønskede, at trusler mod menneskerettighedsforkæmpere skulle undersøges. Situationen var meget forværret. I februar 2016 blev mere end 100 demonstranter arresteret af sikkerhedsvagter.
I perioden 2010-2015 blev Honduras betragtet som det farligste land i verden for alle, der demonstrerede mod ødelæggelse af naturen, ifølge tal fra den London-baserede gruppe Global Witness. Mordet på Berta Cáceres i 2016 udløste opstandelse internationalt, men oprøret stoppede ikke blodbadet. Landet var også livstruende for dem, der ønskede at forsvare loven, med mindst 151 advokater dræbt i årene 2010–2018. Efter kuppet steg volden mod LGBT-samfundet også. Derudover blev ytringsfriheden angrebet: Over 75 journalister blev dræbt indtil 2018, ifølge National Human Rights Commission (CONADEH).
Vi lever i en tid, hvor klimaet er i fare, og tiden er vores værste fjende, fordi den langsomt men sikkert løber tør. Samfundet skal ændre sig radikalt, hvis vi skal være i stand til at redde planeten. Berta Cáceres var en af dem, der arbejdede for disse ændringer. Men arbejdet blev ikke afsluttet. Mordet på Cáceres er ikke kun en forbrydelse mod hendes familie, COPINH, Lenca-folket og det honduranske samfund, men en forbrydelse mod hele menneskeheden.
En statsstøttet kampagne
Hvem dræbte virkelig Berta Cáceres? I december 2019 blev syv mænd tiltalt og dømt: Elvin Rapalo, Henry Hernandez, Edilson Duarte og Oscar Torres Velasquez blev dømt til 34 års fængsel for mord og 16 år for mordforsøg. Tre andre fik 30 år for deres deltagelse, blandt dem en tidligere militærofficer, en tidligere soldat og en leder i dampprojektet. Men disse mænd er bare toppen af isbjerget, ifølge bogen.
Tidligere direktør for DESA, David Castillo, har siden marts 2018 været i varetægt, anklaget for at organisere og lette mordet. Retssagen er stadig i gang.
Cáceres 'familie og COPINH er blevet anerkendt som ofre, og deres advokater arbejder hårdt på at bevise, at mordet på Cáceres var kulminationen på en statsstøttet ulovlig kampagne mod Cáceres og COPINH. Castillos advokater insisterer på, at han er uskyldig og et offer for politisk forfølgelse.
Berta Cáceres var en af de mest fremtrædende miljøaktivister fra Honduras, men der er også mange andre, der kæmper for miljøet og oprindelige folks rettigheder. Den 23. juli 2020 offentliggjorde Nina Lakhani en artikel i The Guardian om, at fem mænd fra Garifuna-folket i Honduras var blevet kidnappet kun få uger efter mordet på Garifuna-leder Antonia Bernández af tungt bevæbnede mænd iført politiuniform. Alle fem kæmpede mod tyveri af jord og forsøgte at forhindre nye udsættelser.